Nuestro trabajo esta centrado en la cuenca media y alta del Río Grande, departamento de Malargüe, provincia de Mendoza. Particularmente la subcuenca del Río Chico y el Valle Pehuenche.
El Río Grande es el río más caudaloso de la provincia de Mendoza, con caudales medios anuales alrededor de 100 m3/seg. Es afluente del Río Colorado. El uso, manejo y preservación de sus aguas es administrado por el Comité Interjurisdiccional del Río Colorado (COIRCO). Es una cuenca muy extensa que tiene muy baja densidad poblacional.
El Paso Pehuenche es un lugar que históricamente ha servido de comunicación con el océano Pacífico, actual país de Chile. La ruta 145 inicia en el paraje Bardas Blancas, en la ruta 40 y pasa por Las Loicas. Por allí pasa el Río Chico que desdemboca en el Río Grande.
Geológicamente el Paso Pehuenche se despliega en el ambiente de la Cordillera Principal o del Límite y alcanza una altitud máxima de 2553 m.s.n.m. Las alturas absolutas se incrementan hacia el oeste alcanzando la mayor elevación en el volcán Campanario (4049 m.s.n.m.), que es un remanente erosionado de un cono volcánico antiguo que hoy se presenta como una aguja prominente en sus partes altas. Es una zona volcánica donde se destaca la erupción del Quizapu en 1932 y el riego que representa una posible reactivación del complejo Laguna del Maule.
“(...) le dieron este nombre de El Campanario por la forma que tiene. Arriba tiene como unas ventanitas. Pocas veces se ven porque siempre tienen niebla en la parte de arriba. Algunos dicen que han oído campanas. No lo pueden escalar porque es un cerro que se enoja... Mi viejo, mi papá, hacía ver que el Campanario anunciaba el mal tiempo. Cuando comenzaba a bramar como un toro, fuerte, que se oía de lejos, ya sabíamos que venía mal tiempo, que teníamos temporal por muchos días. Había que cuidar los animales y no había que andar por la cordillera. Mucha gente que no hacía caso al bramido del Campanario se ha perdido en la cordillera, la ha tapado la nieve”
Actualmente el Paso Pehuenche conecta el Departamento de Malargüe al sur de la Provincia de Mendoza (Argentina) con la Región del Maule (Chile). Los pueblos originarios lo utilizaron para el tránsito a ambos lados de la cordillera. Toma su nombre del pueblo Pehuenches o Pegüenche que habitó esta zona antes de la colonización española, y la región cuenta con valiosos restos arqueológicos, incluidos artefactos y arte rupestre.
El valle del río Grande presenta una notable diversidad climática, con un clima periglaciar en la alta montaña y condiciones más benignas a medida que se desciende hacia los valles, aunque las heladas pueden ocurrir durante todo el año. La lenta fusión de la nieve en el límite con Chile mantiene el caudal de agua en pleno verano. Los veranos son templados, con noches frías e inviernos rigurosos, y las precipitaciones predominan en la estación fría.
El valle Pehuenche se caracteriza por ser amplio, ocupado por un sistema de canales y barras de tipo braided, ya que es un curso torrencial alimentado por las descargas de agua de fusión nival y pluvial de la
cordillera.
Los humedales de la zona presentan mayor diversidad local de especies en comparación con los ambientes xerófilos. Los puesteros locales manejan las vegas con técnicas de canalización para mejorar la disponibilidad de forraje, un recurso clave para la producción. La cuenca que se propone contar tiene corredores biológicos relevantes, y es además un corredor de trashumancia de gran importancia.
Las comunidades vegetales pertenecen a las provincias fitogeográficas Patagonica y Altoandina. La vegetación esta compuesta principalmente por matorrales esta compuesto por cuerno de cabra (Adesmia volckmannii) chirriadera (Chuquiraga oppositifolia) y leña amarilla o colimamil (Adesmia pinifolia y Adesmia obovata) y estepas de yareta (Azorella monantha), Cola de quirquincho (Nassauvia revoluta), michay y chacay (Empetrum rubrum y Ochetophila sp).
La fauna está caracterizada por gran cantidad de endemismos de vertebrados (especies que sólo se distribuyen allí) y especies amenazadas (por ejemplo: ranita del Pehuenche, gato andino) Estos y otros argumentos son los fundamentos técnicos de una propuesta en 2013, para la creación del Parque Nacional Pehuenche, pero no prosperó.
Algunas problemáticas en la cuenca
Ruta nacional 145
Proyecto hidroeléctrico Portezuelo del Viento
Actividades turísticas
Actividades mineras)
Interconexión 500Kv Nueva EETT Los Cóndores, ampliación EETT Río Diamante
Conflicto con carnívoros y salmónidos exóticos invasores
Invisibilidad de la cuenca por no asociarse a oasis agrícolas como otras cuencas de Mendoza
Escaso acceso a servicios para la población local (comunicación, salud, agua potable, etc.)
Cambio climático (principalmente sequías y crecientes extraordinarias)
Pérdida de tradiciones como la práctica de trashumancia y las costumbres asociadas a ella.
Residuos